De middelbare school van mijn dochter was ook de middelbare school van Wubbo Ockels. Dat de school inmiddels niet naar hem vernoemd is, komt vooral doordat de school al een andere beroemde naamgever heeft: Heike Kamerlingh Onnes, die in 1913 de Nobelprijs voor de natuurkunde toegekend kreeg.
Die kreeg hij toen hij hoogleraar was in Leiden, maar hé, hij is geboren en getogen in Groningen, dus nog steeds een beetje een Groningse Nobelprijs dus, zoals Van Halen altijd een beetje een Nederlandse band zal zijn.
Als ik stadswandelingen door de Hortusbuurt verzorg, vertel ik bij het gebouw van de Hogere Burgerschool aan de Kruisstraat, waar Kamerlingh Onnes zelf scholier was, dat niemand minder dan Albert Einstein in 1903 bij Kamerlingh Onnes solliciteerde naar een assistentplaats in het Natuurkundig Laboratorium van de Leidse universiteit. Kamerlingh Onnes reageerde niet op de sollicitatie van de toen nog onbekende Einstein. De wetenschappers ontmoetten elkaar uiteindelijk in februari 1911, toen Einstein wereldberoemd was.
Broer Harm Kamerlingh Onnes maakte in 1920 deze schets van de ontmoeting.
Wubbo Ockels was lang voor ik de naam van Kamerlingh Onnes voor het eerst hoorde al een held voor me. Als kind van de jaren tachtig werd ik overspoeld door series als Buck Rogers en Battlestar Galactica en films als Star Wars en ET. De magie kwam van tussen de sterren mijn jonge leven in! En Ockels ging echt de ruimte in, to infinity and beyond, soort van dan, in ieder geval een kilometer of honderd van het oppervlak van onze planeet af.
In 2009 was ik vrijwilliger bij Noorderzon en stond ik achter de bar. Op donderdagavond brak een onweer uit en iedereen vluchtte de tenten in. En daar stond ineens een druipende Wubbo Ockels aan de bar en bestelde een muntthee. Daar deed ik dan extra mijn best op. "Alstublieft meneer Ockels", zei ik vol ontzag.
Hij betaalde met een briefje van 10 euro. Bij het aanreiken van het wisselgeld raakte ik kort zijn hand aan. Een hand die een ruimteschip bediend had. Een hand die in een raket was weggeschoten van de aarde. Nooit kwam ik zelf dichter bij de sterren.
Met een Nobelprijswinnaar en een astronaut en uitvinder om haar te inspireren komt het vast wel goed met dochter Hannah. Voor de zekerheid wijs ik haar als het een heldere avond is op de sterren in de hemel. Door zwaartekracht gekromde ruimtetijd. Maar vooral een plek vol met de magie van het onbekende.
***
Bron: https://www.researchgate.net/publication/309452498_Kamerlingh_Onnes_en_Einstein_'Uw_hulp_zal_dus_veel_goeds_tot_stand_kunnen_brengen'
